Les premières épreuves mesurant « l’intelligence » remontent au début du 20^ème siècle, avec les tests de Binet en France et de Wechsler aux Etats-Unis, mais depuis, les conceptions de l’intelligence ont évolué, d’une approche globale vers des modèles pluridimensionnels, comme ceux de Sternberg, de Renzulli ou de Gardner.

On considère qu’il y a en France environ 2,3 % d’enfants à Haut Potentiel, la terminologie choisie pour insister sur la notion de capacités présentes chez ces enfants, capacités à développer. Ce pourcentage correspond à des enfants identifiés par un QIT supérieur à 130 obtenu au WISC IV, ce qui est déjà un parti pris. Si on considère un seuil de 145, on obtient seulement 1% d’enfants. D’autre part, le WISC-IV est peu sensible pour les enfants très jeunes, pour les très hauts potentiels, pour les enfants non francophones et pour les enfants présentant des difficultés d’apprentissage. A l’école primaire, les enfants HP sont plutôt bien acceptés par leurs pairs, voire même très populaires. Les problèmes commencent davantage au collège, même si plusieurs études montrent que les adolescents modérément à haut potentiel sont bien acceptés par leurs pairs, populaires et  plutôt extravertis (Dauber & Benbow, 1990)

Gardner (1997) distingue huit domaines d’expression de l’intelligence allant des intelligences verbo-linguistique et logico-mathématique à l’intelligence naturaliste. Il distingue également l’intelligence interpersonnelle « capacité centrale à repérer ce qui distingue les individus […] cette capacité permet à un adulte compétent de déceler les projets et les désirs de l’autre, même s’ils sont dissimulés » et l’intelligence intrapersonnelle, « connaissance introspective de soi : le sentiment d’être vivant, l’expérience de ses émotions, la capacité à les différencier puis à les nommer, à en tirer des ressources pour comprendre et orienter son comportement », deux domaines particulièrement importants pour le cadre de notre étude.

Selon Zenasni et Mouchiroud (2006), les enfants à haut potentiel présenteraient une intelligence émotionnelle significativement plus importante que les enfants tout venant, et que l’intelligence émotionnelle et l’intelligence verbale contribueraient ensemble mais distinctement à « une meilleure planification des buts personnels. » Cependant, les études sont trop limitées jusqu’à présent pour pouvoir généraliser ces données.

Zenasni et Mouchiroud font également état de traits de personnalité présents chez les enfants à haut potentiel, notamment une grande intensité affective définie comme « la tendance des individus à vivre ou ressentir intensément les différentes expériences émotionnelles ». Celle-ci serait liée à une hypersensibilité exacerbée par rapport à celle des enfants tout-venant chez qui elle est déjà présente. Cette hyper-sensibilité n’est pas, contrairement à ce qu’on pourrait penser, favorable à la socialisation de ces enfants : nmême si l’enfant fait preuve d’une grande compréhension du domaine social, il peut être considéré par ses enseignants comme présentant des troubles de comportement social et étant mal accepté par ses pairs. Ainsi, Mendaglio (1995) présente cette hyper-sensitivité comme incluant quatre concepts – la conscience de soi, la prise de distance, l’expérience émotionnelle et l’empathie – insiste sur le fait que cette hyper-sensitivité ne s’exprime pas forcément envers les autres, ce qui explique donc dans une certaine mesure les troubles de socialisation des enfants HP. Edmunds & Edmunds (2005) suggèrent au contraire que les enfants HP posséderaient une grande intuition, qui leur permettrait de mieux comprendre les nuances de la communication interpersonnelle.

Dans une approche psycho-pathologique des enfants « surdoués », Lebihain et Tordjman (2006) relèvent certains troubles fréquemment rencontrés chez les enfants à haut potentiel, notamment une forte anxiété, des tendances à la dépression et des troubles de l’image de soi. « Comme l’ont souligné certains auteurs tels que Lebovici et Braunschweig (1967), l’immaturité affective peut s’associer à une angoisse mal élaborée. Au regard de leurs grandes compétences intellectuelles, les aménagements défensifs sont souvent trop fragiles pour contenir psychiquement l’angoisse issue de la conflictualité interne. » Les enfants HP ont souvent conscience d’être différents, dans leurs intérêts, leurs créations artistiques, leurs relations sociales, leurs réactions face à l’école et leurs ambitions. Cela les rend fragiles et vulnérables, car ils doivent fournir un effort important d’adaptation afin de réduire les conflits entre ses besoins personnels et les exigences sociétales. (Cuffaro & Bates, 2007).

Selon Silverman (1994) et Piechowski (1997), les enfants HP ressentent différemment les émotions, à la fois qualitativement et quantitativement: cette dissonance serait source de problèmes à la fois sur le plan cognitif et sur le plan émotionnel, et elle se manifesterait également par des troubles de socialisation. Colangelo (2000) souligne qu’ils seraient très tôt capables de ressentir intensément les émotions, mais n’auraient pas le cadre cognitif nécessaire pour les interpréter – comme par exemple la possibilité de les mettre en relation avec des expériences passées – et qu’ils en deviendraient hypersensibles émotionnellement et hyper-réactifs aux critiques. Certains enfants HP, du fait de leur hyper-sensibilité, peuvent se sentir rejetés, soit dans des situations où ce n’est pas du tout le cas (Whitmore, 1980), soit parce qu’ils réagissent de manière intense à un incident et sont l’objet de moqueries de la part de leurs pairs (Silverman, 1994). 

Souvent, les deux termes sont prononcés sur un ton de reproche … « tu ne peux pas te lever du canapé, faire quelque chose ? Qu’est-ce que tu peux être mou ! »

Mais là n’est pas mon propos …je veux parler de cette attirance que les adolescents ont pour tout ce qui semble avoir cette propriété de « mollesse ». Très peu pour eux les fauteuils rigides du salon parental – qu’on coupe la tête aux Louis XVI ! Ils préfèrent les poires en tissu, ou mieux encore, les oreillers géants qui épousent parfaitement leurs corps lorsqu’ils jouent à la console ou regardent la télé. Ou encore quand ils lisent leurs mangas – vous voyez, ces petits volumes à couverture molle qui ont presque remplacé les bandes dessinées aux si dures couvertures.

Ces corps, d’ailleurs, moulés pour suivre la mode dans des jeans et des tops si mous qu’ils ne laissent plus rien à l’imagination. Les jeans slims déjà serrés, toujours portés par les garçons qui ne peuvent guère se mettre aux nouveaux collants, ces leggings, et maintenant ces treggings …qui autrefois restaient dans les cours d’aérobic et qui maintenant se promènent en pleine rue. Pour les autres, ceux qui cherchent à cacher la mollesse de leurs bourrelets – imaginaires ou réels – ou pour les jeunes filles formées trop tôt qui souhaitent éviter les regards trop appuyés, la mode molle a également des solutions : les baggys et les sweats over-size, qui ne laissent rien deviner de l’individu qui les porte – là encore, ces vêtements mous plissent, s’avachissent et se déforment au gré des lavages et à l’usure du temps.

D’autres domaines semblent touchés par cette « mollitude ». Prenez par exemple l’alimentation – le fast food, après tout, est peut être rapide – c’est encore à voir à l’heure du déjeuner, où deux malheureux employés débordés sont pris d’assaut par une horde de lycéens affamés – mais il est surtout le royaume du mou. On peut argumenter de la mollesse du steak haché – qui pourtant devrait l’être – mais qui niera celle du petit pain rond, des tomates détrempées, de la feuille de salade errante, et des frites cuites et recuites dans leur bain de friture ? Et en dessert, les favoris, loin devant les quartiers de pommes en petits sachets bien acérés, restent bien les milk shakes et les sundaes …du mou à la limite du liquide.

Quand ce n’est pas au fast food, les purées, les gourdes de compotes, les crèmes desserts, les diverses boissons au café des grandes chaînes américaines…du mou, encore du mou pour flatter les palais adolescents. N’oublions pas le plaisir ultime du doigt plongé dans le nutella – nutella qui peut aussi être étalé mollement sur des tranches de pain de mie bien élastique – un goûter qui a bien souvent remplacé la baguette croustillante et les carrés de chocolat croquants. Et pour le nombre toujours grandissant de jeunes végétariens, le summum de la mollesse est probablement les mixtures de lentilles, quinoa, couscous, et tofu qui font leurs délices.

Si nos ados ont délaissés les doudous de leurs premières années il y a bien longtemps, on constate quand même dans leur entourage proche la présence de multiples animaux en peluche, soit dans les chambres, soit en porte-clés, soit accrochés aux sacs et aux cartables – des attributs mous associés à des réceptacles souvent devenus informes, le cuir ou la toile ayant dû supporter les kilos de livres et de cahiers infligés à des sacs au départ conçus pour le porte-monnaie et le rouge à lèvre de ces dames.

Alors pourquoi donc cette attirance ? Après avoir constaté la situation, voilà le moment des hypothèses. J’aimerais ici défendre la cause de la mollesse, et l’associer non pas à la paresse, mais à la souplesse. L’adolescence est une période de transition où le cerveau grandement malléable évolue pour devenir adulte. Pour que cette évolution soit optimale, il faut que celui-ci puisse prendre l’empreinte de la société, engranger les apprentissages et se modeler au gré de la personnalité en devenir – la souplesse est donc ici un besoin primaire. Cette soi-disant « mollesse » fait aussi partie de la personnalité caméléon qui il faut bien le reconnaître est indispensable pour survivre dans la jungle scolaire…cette mollesse permet l’adaptation au milieu, adaptation nécessaire à la survie de l’espèce.

Contre la dureté de nos sociétés et de nos lois, l’adolescent se forme un cocon de mollesse, plus protecteur encore que la carapace du homard doltoien , un cocon qui amortit les chocs du passage à la vie adulte.